Randonnée de la Traversée de la Petite et Grande Autane dans les Alpes
Cette randonnée alpine exigeante dans le massif du Champsaur offre une traversée spectaculaire des crêtes des Autanes, avec des panoramas à 360° sur les Alpes. Classée très difficile pour son dénivelé important (1850m+) et ses passages techniques, cette itinéraire de 24,79km s’adresse aux randonneurs expérimentés. Le parcours combine des arêtes aériennes, des passages rocheux et des paysages alpins remarquables, avec comme points forts les sommets de la Petite Autane (2519m) et de la Grande Autane (2769m). Située près d’Ancelle dans les Hautes-Alpes, cette randonnée traverse un environnement préservé classé Natura 2000, avec une géologie caractéristique des Alpes du Sud.
Fiche Technique de la Randonnée
Description de la Randonnée
La traversée des Autanes représente l’un des itinéraires les plus exigeants du Champsaur, combinant dénivelé important (1850m), distance conséquente (25km) et passages techniques sur arêtes rocheuses. Ce parcours en boucle au départ d’Ancelle permet de découvrir deux sommets majeurs du massif : la Petite Autane (2519m) et son imposante voisine, la Grande Autane (2769m), véritable pyramide rocheuse dominant la vallée. Le terrain varié alterne entre pistes forestières, sentiers alpins et passages d’arêtes aériennes, avec des pentes pouvant atteindre 35-40° sous les sommets.
La géologie particulière des Autanes, composée de flysch et de roches sédimentaires, offre des paysages spectaculaires et une vue imprenable sur les Écrins, le Dévoluy et la vallée de Champoléon. La faune alpine (chamois, marmottes) et la flore de montagne (genévrier, edelweiss) complètent ce tableau typique des Alpes du Sud.
Départ depuis Ancelle
Le départ s’effectue depuis le hameau du Peintre à Ancelle (1394m), où l’on suit la piste carrossable vers Rouanne Haute. Après environ 2km et 200m de dénivelé, on quitte la piste principale au niveau de la balise Simonde pour emprunter un sentier caillouteux en direction du Cuchon. Ce premier tronçon relativement aisé permet de s’échauffer avant les difficultés à venir.
Ascension vers le Cuchon
La montée vers le Cuchon (1985m) s’effectue par une combe puis une piste 4×4, avec un dénivelé régulier de 600m sur 3km. À partir de ce point, le sentier rejoint la ligne de crête équipée de mains courantes pour franchir les “Dents”, un petit chaos rocheux caractéristique. Les premiers panoramas sur la vallée du Champsaur commencent à se dévoiler.
Traversée des arêtes vers la Petite Autane
La section la plus technique débute après le Cuchon, avec l’ascension de l’arête ouest de la Petite Autane. Les pentes deviennent plus raides (35°) et l’arête plus effilée, nécessitant une bonne maîtrise du terrain montagneux. L’antécime (2511m) puis le sommet (2519m) offrent une vue imprenable sur l’itinéraire à venir vers la Grande Autane.
Grande Autane et retour par les crêtes
Après avoir franchi le Col du Seigneur et le Col de Combeau, l’ascension finale vers la Grande Autane (2769m) se fait par une arête effilée uniquement rocailleuse. La descente vers le Col de Rouannette puis le retour par les Balcons de la Rouanne permettent de varier les paysages avant de rejoindre le point de départ.
Points d’Intérêt
- Le Cuchon (1985m) : Ancienne station de ski familiale marquant le début de la traversée des crêtes
- Petite Autane (2519m) : Sommet rocheux offrant un panorama à 360° sur les Alpes
- Col du Seigneur (2310m) : Passage clé de l’itinéraire avec présence possible de troupeaux
- Grande Autane (2769m) : Point culminant du parcours, pyramide rocheuse caractéristique
- Col de Rouannette (2403m) : Superbe cairn marquant le début de la descente
- Balcons de la Rouanne : Sentier aérien offrant des vues spectaculaires sur la vallée
Informations Géologiques
Les Autanes présentent une géologie typique des Préalpes du Sud, avec des formations de flysch (alternance de grès et de marnes) datant du Crétacé supérieur. Ces roches sédimentaires, plissées et fracturées lors de la formation des Alpes, créent des paysages caractéristiques avec des crêtes dentelées et des parois stratifiées. La Petite Autane montre particulièrement bien ces formations, tandis que la Grande Autane présente une morphologie pyramidale due à l’érosion différentielle.
Informations Pratiques
Conseils Randonneurs
- Équipement : Chaussures de randonnée haute avec bonne adhérence, bâtons télescopiques, vêtements techniques adaptés aux changements météo. Prévoir un casque pour les passages exposés.
- Sécurité : Parcours déconseillé par mauvais temps (risque de glissade sur les dalles). Éviter les périodes de fort ensoleillement en été. Bien s’hydrater (peu de points d’eau sur le parcours).
- Réglementation : Itinéraire situé en partie dans la zone Natura 2000 “Haut-Champsaur”. Respecter les troupeaux en alpage et refermer les clôtures.
- Meilleure période : De mi-juin à fin septembre, selon l’enneigement résiduel.
- Cartographie : Carte IGN 3437ET, 3437ETR, 3437OT, 3437OTR (échelle 1:25 000 recommandée)
Variantes et Raccourcis
Un itinéraire raccourci (20,4km, 1580m D+) existe en quittant le parcours principal au point 12 (Maupertus) pour descendre directement vers Rouanne Haute. Cette option évite les derniers kilomètres de crêtes mais réduit considérablement l’intérêt panoramique de la randonnée.
Accès et Stationnement
Depuis Gap, prendre la N85 vers le Col Bayard puis la D944 direction Orcières. À Ancelle, suivre la direction “Roanne Haute/Via Ferrata”. Stationner sur les petites aires après que le chemin devienne une piste carrossable (coordonnées GPS : N 44.622189° / E 6.227973°).
Ressources Utiles
- Parc national des Écrins – Informations sur la faune et la flore locales
- Géologie des Alpes – Contexte géologique de la région
- Guide des chaussures de randonnée – Pour choisir l’équipement adapté
- Sécurité en montagne – Conseils applicables à tous les terrains alpins
- Préparation physique – Pour se préparer aux randonnées exigeantes
